1957年6月，張桂梅出生在黑龍江省牡丹江市。

小時候，她經(jīng)常聽東北抗聯(lián)、八女投江的故事。楊靖宇、趙一曼、趙尚志……這些抗日英烈的英勇事跡常常讓她聽得如癡如醉，在腦海里久久縈繞。

一個偶然事件，讓她終于找到革命先烈不怕困難、不怕犧牲的“秘訣”。

上世紀六十年代的一天，上小學的張桂梅像往常一樣背著書包歡快地回家。

雖然已是初春，但黑龍江的雪還沒有完全融化，寒風依舊凜冽。才走到村口，她就發(fā)現(xiàn)自家的房屋前圍了許多人。張桂梅心里一緊，身材瘦小的她跑過去扒開人群，擠到前面看出了什么事，才發(fā)現(xiàn)原來是自家的房子倒塌了。

張桂梅家的破舊房子在雪水漸漸融化時，因墻根被長時間浸泡，再加上連續(xù)刮大風，土墻支撐不住，完全倒塌。父親看著倒塌的房屋，欲哭無淚。她站在父親身邊，看著遍地的瓦礫和泥土，嚇壞了。

這時，人群中一名女干部走了出來。這位女干部個子高高的，臉白白凈凈，兩條麻花辮梳得很齊整。張桂梅至今都記得她的樣子和聲音。這位女干部對張桂梅父親說：“你不要擔心，把家管好就行。房子的事有我們呢！”她說話時聲音細細的。張桂梅說，她當時根本不相信這樣一個白白凈凈、穿著講究的女干部能把她家的房子重新蓋起來。

女干部聲音不大，但非常有號召力，不僅指揮鎮(zhèn)定有序，還加入到蓋房的隊伍中來。她跟村民一起把倒塌的土墻碾碎，找來茅草鍘碎，再混合成膠泥拓成土坯，然后再砌墻蓋房。

為了盡快把房屋蓋起來，這位女干部沒日沒夜地工作。她的衣服上沾滿泥漿，臉被大風刮得通紅粗糙，雙手裂開了一道道血口子。

房子終于蓋起來了。完工時，張桂梅小心翼翼地問：“阿姨您是誰啊，為什么幫我家蓋房子？”這位女干部說：“我是一名共產(chǎn)黨員，共產(chǎn)黨員就要幫助人。你們家房子倒塌了，不幫忙蓋起來，你們沒有地方住怎么行？” 少年張桂梅心中一陣溫暖，又問：“阿姨，謝謝您，您能告訴我您的名字嗎？”女干部摸了摸她的頭說：“孩子，房子是大家蓋的，這是我們應該做的。共產(chǎn)黨員都會這樣做，也沒有必要知道我的名字。只要你長大也能去幫助別人就行了。”

這之后，張桂梅又見過那位女干部幾次。她總是笑瞇瞇的，常常停下來與村里的人聊天，誰家有困難都愛找她幫忙。

女干部的形象，深深地印在了張桂梅心里。她知道了共產(chǎn)黨員這個稱呼，也知道了共產(chǎn)黨員就是要做好事，就是要幫助需要幫助的人。

1998年4月，張桂梅成為一名光榮的共產(chǎn)黨員。她要把“對黨忠誠，積極工作，為共產(chǎn)主義奮斗終身，隨時準備為黨和人民犧牲一切”，作為人生最高追求。

那時，每年開學，總有繳不起費用的家長。有次，一位家長來給孩子繳費。他伸出黑黑的大手，將一大把五角、兩角、一角的鈔票放到張老師的辦公桌上，不好意思地說：“就這些了啊，實在對不起老師了——有了錢我還會送來！先讓我家娃娃讀著吧。”

再看看他身邊背著書包、臉蛋黑黑的小姑娘，清澈的目光充滿求知的渴望。張桂梅被深深觸動了，她說：“沒有事，你能將她送來讀書就很好了，剩下的我負責。”家長走后，她清點了這些錢，最大的面額五角，總共三十五元三角。這是全家積攢了半年供女兒上學的費用，而當天要繳的費用是一百五十元。

張桂梅把剩下的學費墊付了。她說：“那是終生難忘的一幕，讓我看到了山區(qū)的貧困和對上學的渴求，也提醒著作為老師的基本職責和任務是什么，明白了一個共產(chǎn)黨員奮斗的目標和方向是什么。”

在學校教書時，張桂梅為讓每一個孩子能接受教育而奔走；在華坪兒童福利院，她又為讓不幸的孩子都有溫暖的家而努力。為了改善孩子們的生活、學習狀況，她節(jié)衣縮食，把省下的每一分錢都用在學生和兒童福利院的孩子身上，自己卻越來越窮。

后來，福利院里的棄嬰、深山女生的遭遇又讓她萌發(fā)創(chuàng)辦一所免費女子高中的想法。

2008年8月，國內(nèi)第一所全免費女子高級中學——華坪女子高級中學建成。學校建起后，張桂梅把所有的時間和精力都給了孩子們。張桂梅說：“越是偏遠落后的地方，越需要把黨和政府的溫暖送到有需要的群眾手上，這是一名共產(chǎn)黨員的責任和使命。”

由于學習壓力大、家庭困難，有些孩子會萌發(fā)輟學打工的念頭。為了把溫暖送到最需要的人手里，為了讓有夢想的女孩子從大山里走出來，張桂梅翻山越嶺去家訪。

張桂梅知道，有時候一個眼神、一次拉手就能改變孩子的人生，幾句鼓勵的話、一個擁抱，就能成為她們勇往直前的力量。

建校十三年的華坪女高，正悄悄地改變著當?shù)氐拿婷病＿@種改變有些看得見，有些更重要的東西則是看不見的，比如思維方式、價值理念、人生追求，等等。如今，華坪女高的學生、兒童福利院的孩子，許多都已長大成才，走向了祖國各地去發(fā)展。而張桂梅老師，無疑成了孩子們最貼心的掌燈者，用自己默默的付出，照亮無數(shù)孩子前行的路。