新中國(guó)成立初期，一些地方和部門想興建大的樓堂館所，對(duì)此周總理總是遲遲不批。他常對(duì)秘書們說(shuō)：“要我批準(zhǔn)，簽個(gè)字很容易。可這是國(guó)家的資金，人民的血汗，我是提筆千斤重啊！”  

1962年6月，周總理順道去鞍山市視察，當(dāng)時(shí)鞍山市剛建好一座新賓館，當(dāng)?shù)刎?fù)責(zé)人準(zhǔn)備讓周恩來(lái)住到那里去，可周總理到賓館一看堅(jiān)決不住。周總理說(shuō)：“賓館為何要蓋得這樣好？要知道現(xiàn)在全國(guó)有很多地方還比較困難哩，我不能住在這里！”

在視察中，周總理又發(fā)現(xiàn)鞍山市還在新建的一個(gè)大禮堂，其中有不少地方仿造了人民大會(huì)堂廊柱式建筑的樣子，他當(dāng)即說(shuō)：“什么？你們把人民大會(huì)堂搬到這里來(lái)啦！”然后馬上指示：“這個(gè)禮堂不能用！”

1966年3月8號(hào)凌晨，河北省邢臺(tái)市隆堯縣發(fā)生6.8級(jí)大地震。10號(hào)，周總理前往受災(zāi)最嚴(yán)重的白家寨村，村民自發(fā)圍成一個(gè)扇面，他叮囑不要擠著孩子。當(dāng)天刮著很大的西北風(fēng)，縣委專門搭了一個(gè)背風(fēng)講臺(tái)讓周總理避風(fēng)。他不同意，堅(jiān)持改變布置，讓群眾背風(fēng)坐，自己迎著風(fēng)講話。

新中國(guó)成立以后，周總理一直在中南海西花廳內(nèi)工作和生活。這是一間老屋，陳舊、陰暗、潮濕，到夏季時(shí)青磚地上常泛出一層白色的堿花，這無(wú)疑會(huì)損害周總理的健康，為此有關(guān)部門多次提出維修，但都被他拒絕了。

一次，秘書又以維修保護(hù)文物為名向周總理建議維修西花廳，這次周總理終于松了口，但明確表示“哪里壞了修哪里，絕不能鋪張浪費(fèi)”。不久，周總理外出視察，秘書趁這個(gè)機(jī)會(huì)指揮維修工在潮濕的青磚上鋪上了地板，并撤走了發(fā)霉的舊地毯換上新的，封嚴(yán)漏風(fēng)的窗戶，掛上了比較厚的呢窗簾，此外還搬來(lái)兩把沙發(fā)，同時(shí)把房梁重新油漆了一遍。之后秘書一算賬，覺(jué)得應(yīng)該符合周總理“盡量節(jié)約”的要求。

不料，周總理一回來(lái)就發(fā)現(xiàn)了這些變化，他站在門口生氣地責(zé)問(wèn)：“為什么這樣鋪張！誰(shuí)叫你添置這些東西？”秘書連忙檢討：“總理，是我錯(cuò)了……您先進(jìn)屋休息吧……”

周總理氣憤地反問(wèn)：“我回屋，接受你的既成事實(shí)？”之后他又伸手指向屋里道：“把那些東西統(tǒng)統(tǒng)搬走，否則我不進(jìn)！”說(shuō)完扭頭就走。見此狀，其他人忙追上去勸他，只聽他大聲說(shuō)：“我不進(jìn)，那不是我的家！”后來(lái)，在周總理的堅(jiān)持下，工作人員把西花廳的地毯、沙發(fā)、窗簾等能夠搬走的東西全部搬走，恢復(fù)原來(lái)的舊貌，周總理這才回到了西花廳。為了此事，他還在國(guó)務(wù)院辦公會(huì)議上多次檢討自己，并教導(dǎo)秘書說(shuō)：“我身為總理，帶一個(gè)好頭，影響一大片；帶一個(gè)壞頭，也要影響一大片。你們花那么多錢，把我的房子搞得那么好……這樣一級(jí)學(xué)一級(jí)發(fā)展下去怎么得了？”